Des pyramides et des tombes égyptiennes par satellites

par **Baalberith** Mar 31 Mai 2011 - 13:40

Une archéologue américaine fait sensation en annonçant la découverte de dix-sept pyramides et de milliers de tombes datant de l'Égypte antique grâce à des analyses effectuées depuis un satellite. Un nouvel outil prometteur pour l'archéologie ?

Elle a eu droit à une soirée sur la BBC et son annonce connaît un franc succès. Sarah Parcak, de l’Université d’Alabama à Birmingham, présente en effet un ensemble de découvertes d'une ampleur exceptionnelle : la localisation de pas moins de dix-sept pyramides égyptiennes jusque-là inconnues et de milliers de tombes ou d'habitations de cette époque. Les découvertes ont été confirmées par des fouilles (deux pyramides, notamment, ont été mises au jour) mais c'est depuis le bureau de l'archéologue qu'elles ont été réalisées.

Sarah Parcak a en effet utilisé des images de satellites américains évoluant à 700 kilomètres d'altitude et analysant la surface terrestre dans le domaine infrarouge. Cette gamme de longueur d'onde visualise les différences de densité du sol, ce qui peut mettre en évidence des constructions enfouies. Les structures en briques, explique la chercheuse, se repèrent particulièrement bien.

L'archéologue étudie cette méthode depuis plusieurs années et, de son propre aveu, ne s'attendait pas à des résultats aussi spectaculaires. L'ampleur de la découverte montre au passage que le sous-sol égyptien recèle encore bien des trésors, ce que ne manque pas de souligner Sarah Parcak, selon laquelle le Nil a sûrement recouvert de nombreux sites.

En 2007, après avoir déjà découvert ainsi une ancienne cité égyptienne, elle expliquait que l'urbanisation envahissante grignotait inexorablement des sites d'intérêt archéologique. Les images satellitaires permettront peut-être de réaliser des fouilles avant la destruction de restes de construction. Elles ouvrent aussi un nouveau champ d’investigation pour l’archéologie, qui complètera les vues aériennes, prisées des archéologues.

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