Polémique autour du " fémur caché" de Toumaï

Si le crâne de Toumaï, alias Sahelanthropus tchadensis, vieux de 7 millions d'années et considéré par certains comme le plus ancien représentant de l'humanité, a fait la Une dans le monde entier en 2002, son fémur, lui, n’a jamais fait l'objet d'une publication selon la revue Nature.



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Comment le fémur de Toumaï, ce fossile daté de 7 millions d'années, découvert au Tchad par le Français Michel Brunet, a-t-il pu passer quinze ans aux oubliettes sans jamais faire l'objet d'une publication ? C'est la question que souhaitait poser en cette fin janvier 2018 l'anthropologue Roberto Macchiarelli, de l'Université de Poitiers, devant la Société d'Anthropologie de Paris. Sa requête, sous forme d'un article qui suggérait de comparer le membre inférieur de Toumaï à celui d'Orrorin, a été refusée par la société savante… mais elle vient d'être relayée par la revue Nature.



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Quant à Roberto Macchiarelli, et Aude Bergeret, ils n'ont plus jamais eu accès aux fossiles, sur décision de Michel Brunet. Pendant plusieurs années, l'existence même de cet os aurait été niée selon Roberto Macchiarelli, même si des photos ont été rendues publiques en 2009 par le géographe Alain Beauvilain

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A la question de savoir si l'étude de ce fémur peut remettre en cause le statut de bipède de Toumaï, Michel Brunet répond :



Le crâne est un crâne de bipède. Imaginons qu'en étudiant le fémur, on démontre qu'il est bipède, cela confirmera ma thèse. Mais si on l'étudie , et qu'on trouve qu'il n'est pas bipède, tout ce que ça voudra dire, c'est que ce n'est pas le fémur de Toumaï ! Parce qu'il est bipède, je le maintiens, envers et contre tous !