Le plastique devient biodégradable

[size=150]Une bactérie mangeuse de plastique[/size]





Les déchets de plastique constituent une véritable bombe à retardement : une bonne partie des 300 millions de tonnes produites annuellement, pour l’essentiel à partir de pétrole, finissent dans la mer. Ces déchets y sont progressivement réduits en particules de plus en plus petites, mais ne disparaissent pas car ils ne sont pas biodégradables ;
ils sont souvent ingérés par des poissons, des coquillages et d’autres organismes, avec de multiples conséquences néfastes.



Les plastiques sont apparus récemment, il y a une cinquantaine d’années : il est donc compréhensible que l’évolution, qui travaille à l’échelle du millénaire sinon du million d’années, n’ait pas encore donné naissance à une floraison d’organismes capables de s’en nourrir. Leur contenu énergétique n’est pas en cause, il suffit de les voir brûler pour le comprendre, mais encore faut-il, pour un « plastiphage », disposer d’enzymes capables de sectionner les longues chaînes de polymères qui constituent ces matériaux afin d’obtenir des monomères assimilables.



Dans ce contexte, la récente découverte de bactéries capables de dégrader un type de plastique très répandu, le PET (Polyéthylène téréphtalate, utilisé entre autres pour les contenants de liquides, avec une production annuelle de l’ordre de 50 millions de tonnes) présente un très grand intérêt [1,2].